Depuis la découverte de filons d'or en 1886, cette région est devenue le centre industriel et financier de l'Afrique du Sud, tandis que Johannesburg devenait la capitale mondiale de l'or. Cependant, malgré son développement industriel, une grande partie des terres ne sont utilisées que pour l'agriculture. Pour profiter des deux meilleurs aspects du Gauteng, les citadins stressés s'échappent du tourbillon de la vie urbaine pendant le week-end et se rendent vers la rivière Vaal et le Magaliesberg, qui sont des destinations idéales pour les activités de plein air telles que l'escalade, la pêche, la randonnée et l'observation des oiseaux. Les plus chanceux prennent le temps d'aller visiter les réserves naturelles avoisinantes, dont la plus grande réserve d'Afrique du Sud, le Parc national Kruger.
Johannesburg, surnommée Egoli (''cité de l'or"), est célèbre pour son histoire basée sur l'exploitation des mines d'or, ainsi que pour sa variété de magasins, d'hôtels, de restaurants et pour son dynamisme. La Bourse de Johannesburg, à Diagonal Street, est l'une des plus dynamiques du monde.
Même si la ville ne possède pas beaucoup d'attractions touristiques, si ce n'est des musées tels que le Johannesburg Library's Africana Collection et le musée vivant de Gold Reef City, elle peut servir de point d'attache pour aller explorer les parties les plus intéressantes du pays: le Magaliesberg et le Mpumalanga (autrefois appelé le Transvaal oriental). Du 30 septembre au 2 octobre, la ville accueille le festival de jazz de Johannesburg, au cours duquel de nombreux groupes de musiciens locaux et internationaux se donnent en spectacle.