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Histoire
Economie
Population
Gouvernement
Langue
Religion
Conventions sociales
Histoire
La tribu des Indiens Arawaks habitait les Bahamas bien avant l'arrivée des Européens. Christophe Colomb accosta à San Salvador en 1472 à la recherche d'un passage vers les Indes orientales. Il revendiqua le territoire pour l'Espagne mais les Espagnols ne s'installèrent pas aux Bahamas. Réduisant les Arawaks en esclaves, ils les firent travailler dans les mines d'or sur les îles de Cuba et Hispaniola. La piraterie connaissait également son heure de gloire à cette époque. En 1520, la population indigène avait quasiment disparu. Ce n'est qu'au début du 17ème siècle que les Britanniques vinrent s'installer dans les Bahamas. Le roi Charles I revendiqua le territoire pour l'Angleterre en 1629. Au début, les Espagnols toléraient les comptoirs britanniques mais, par la suite, ces derniers durent essuyer de fréquentes attaques par l'armée espagnole. Les pirates qui étaient basés aux Bahamas, lancèrent également des raids sur les communautés britanniques. En 1717, les îles des Bahamas furent déclarées colonie britannique et définitivement libérées des attaques des pirates. Les Espagnols envahirent aussi les Bahamas en 1782 mais, sous les termes du Traité de Versailles, l'Espagne renonça à ses revendications sur les îles en 1783. Après la Révolution américaine (1775-1783), les îles devinrent un refuge pour les partisans de la guerre loyalistes, les esclaves en cavale, les briseurs de blocus confédérés et les bootleggers de l'époque de la prohibition. Entourés d'esclaves, ils établirent des plantations (en 1838, les Britanniques déclarèrent l'abolition de l'esclavage aux Bahamas). Pendant la guerre civile américaine (1861-1865), les Bahamas servirent activement de base aux navires tentant de briser le blocus de l'Union dans les ports confédérés. Ces briseurs de blocus surent entretenir un commerce florissant entre les Etats américains et l'Europe. Pendant les années de prohibition, les Bahamas servirent de port pour l'importation d'alcool aux Etats-Unis. A la fin de la guerre, les Bahamas subirent une période de déclin économique, qui devait durer jusqu'à la fin de la Deuxième Guerre mondiale, lorsque les îles commencèrent à attirer des hordes de visiteurs. Les Bahamas acquirent leur autonomie de la Grande-Bretagne en 1964. Des élections législatives eurent lieu en 1967, à l'issue desquelles le Parti libéral progressiste (PLP) prit les rênes du gouvernement. Pour la première fois dans l'histoire des îles, le pouvoir revenait majoritairement aux Noirs. Le parti lutta pour l'indépendance, sous la direction du Premier Ministre Lynden O. Pindling. Le 10 juillet 1973, le Commonwealth des Bahamas déclara son indépendance. La loyauté envers la Grande-Bretagne les obligea à rester dans le Commonwealth des Nations et à reconnaître la souveraineté de la Reine Elisabeth II sur le territoire. La Reine nomma un Gouverneur général pour s'occuper des affaires aux Bahamas. La même année, le pays fut admis à l'ONU. Un grand soulèvement politique survint en août 1992. Le Mouvement national libre, dirigé par Hubert Alexander Ingraham, battit le PLP lors des élections législatives. Ingraham, jadis président du PLP et membre du cabinet sous Pindling, fut expulsé du parti en 1986 à cause de ses allégations de corruption au sein du gouvernement. Il fut nommé Premier Ministre la même année. Aujourd'hui, la prospérité de la nation ne cesse de grandir. Le pays peut se vanter d'avoir une économie en pleine forme et un gouvernement stable.
Economie
L'économie est essentiellement basée sur le tourisme: les Bahamas constituent en effet l'un des lieux de villégiature à l'année les plus populaires de l'hémisphère occidental, avec trois millions de visiteurs chaque année. Le réseau des banques vivant de l'investissement étranger contribue de manière significative à l'économie. Régis par un système fiscal favorable, les Bahamas sont devenus un centre bancaire international. L'activité industrielle des Bahamas est limitée. Elle se concentre sur le transbordement et le raffinement du pétrole, la fabrication de tuyaux en acier, de produits pharmaceutiques, de sel, de rhum et de la transformation de crustacés. L'agriculture est dominée par les petits producteurs. Les principaux produits agricoles sont les agrumes, les légumes et la volaille, mais la plupart des produits alimentaires doivent toujours être importés. Les industries de l'agriculture et de la pêche ont été ciblées dans le but de se développer par une diversification. Les Bahamas exportent des produits pharmaceutiques, des écrevisses et des produits à base de pétrole raffiné. Les Bahamas importent essentiellement des denrées alimentaires, des biens manufacturés, du pétrole brut, des véhicules et de l'équipement électronique.
Population
Les Bahamas comptent une population d'environ 260 000 habitants (estimation de juillet 1996). Environ 20 îles sur la totalité sont habitées. Les îles les plus peuplées sont New Providence (où se trouve la capitale Nassau) et Grande Bahama.
Gouvernement
Les Bahamas forment une monarchie parlementaire. La Reine Elisabeth II est reconnue comme étant le chef d'Etat officiel (représentée aux Bahamas par un Gouverneur général). La législature se compose de deux chambres: l'Assemblée (chambre basse) et ses 38 membres, et le Sénat (chambre haute) avec 16 membres. Les membres de l'Assemblée sont choisis par les électeurs pour un mandat de cinq ans. Le Premier Ministre et chef du gouvernement est le dirigeant du parti politique détenant le plus de sièges. Le Premier Ministre, les partis de l'opposition et le Gouverneur général nomment ensemble les sénateurs. La Grande-Bretagne a accordé l'autonomie interne aux Bahamas en 1964. Des élections législatives furent organisées en 1967, à l'issue desquelles le Parti libéral progressiste (PLP) prit les rênes du gouvernement. Pour la première fois dans l'histoire des îles, le pouvoir revenait majoritairement aux Noirs. Le parti lutta pour l'indépendance sous la direction du Premier Ministre Lynden O. Pindling. Le 10 juillet 1973, le Commonwealth des Bahamas déclara son indépendance. La loyauté envers la Grande-Bretagne les obligea à rester dans le Commonwealth des Nations et à reconnaître la souveraineté de la Reine Elisabeth II sur le territoire. La Reine nomma un Gouverneur général pour s'occuper des affaires aux Bahamas. La même année, le pays fut admis à l'ONU. Un grand soulèvement politique survint en août 1992. Le Mouvement national libre, dirigé par Hubert Alexander Ingraham, battit le PLP lors des élections législatives. Ingraham, jadis président du PLP et membre du cabinet sous Pindling, fut expulsé du parti en 1986 à cause de ses allégations de corruption au sein du gouvernement. Il fut nommé Premier Ministre la même année.
Langue
L'anglais est la langue officielle des Bahamas. Le créole est également largement parlé par les immigrés haïtiens.
Religion
Le pays compte plusieurs groupes religieux, dont les baptistes, les anglicans, les catholiques et les méthodistes.
Conventions sociales
Même si le rythme de vie est plutôt détendu, les gens ont tendance à s'habiller quand vient le soir. La plupart des hôtels et des casinos demandent aux hommes de porter une veste en soirée. La tenue de plage n'est pas considérée comme convenable sur les rues du centre de Nassau, à l'intérieur des églises, des restaurants et des casinos.
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