Histoire

Economie

Exploitation minière
Les plus importantes richesses minières d'Alaska sont le pétrole et le gaz naturel que l'on trouve en grande quantité dans les plaines côtières de l'Arctique. Ces industries sont les principales sources de revenus de l'Alaska représentant environ 90 % des recettes de l'Etat. Les autres minéraux découverts en Alaska sont l'or, le charbon bitumineux, le minerai de fer, le cuivre, le molybdène, l'antimoine, l'argent, le platine, l'étain, le barite, le sable et le gravier, la pierre, le sel gemme, l'uranium, le plomb et le mercure. Les minéraux de roches dures constituent l'une des ressources naturelles non encore développées d'Alaska.

Le plus grand gisement pétrolifère d'Amérique du nord est situé sur la côte septentrionale de l'Alaska, près de Prudhoe Bay. Des millions de litres de pétrole en sont extraits chaque jour, puis pompés dans le pipeline Trans-Alaska jusqu'au port de Valdez où le pétrole est alors transféré dans les pétroliers. Ce réseau de pipeline, l'un des plus importants au monde, transporte jusqu'à 88 000 barils de pétrole à l'heure sur une distance de 1 300 km.

Les autres principaux gisements pétrolifères se trouvent sur la Péninsule Kenaï et le golfe de Cook. Ces gisements furent exploités pour la première fois à la fin des années 1950, certains produisant également du gaz naturel.

Les revenus importants générés par le pétrole de l'Etat sont investis dans un compte bloqué appartenant aux habitants de l'Alaska. Ces fonds furent établis en 1976 pour générer des revenus continus à partir de sources non renouvelables pour les générations présentes et futures d'Alaska.

Tourisme
Le tourisme est l'une des industries les plus importantes d'Alaska; chaque année, environ 600 000 personnes visitent cet Etat. Les paysages magnifiques ainsi que les nombreuses possibilités de loisirs en plein air font de cet Etat une destination très prisée des touristes, qu'ils soient résidents ou étrangers.

Pêche
Les industries de la pêche et des produits de la mer constituent d'importantes sources de revenus, et sont les entreprises privées qui emploient le plus de personnes dans cet Etat. Les eaux de l'Alaska sont très poissonneuses et regorgent de fruits de mer. Cet Etat est le principal fournisseur de l'Amérique en saumons, crabes, flétans, harengs, crevettes, morues, coquilles St Jacques et palourdes. Les principales zones de pêche se trouvent au sud-est, dans le golfe d'Alaska, la région de Kodiak et dans la baie de Bristol.

Bois
La sylviculture tient une place importante dans l'économie de l'Etat. L'industrie du bois, bien qu'en phase de transformation à l'heure actuelle, fournit des milliers d'emplois et des centaines de millions de dollars de revenus à l'Etat. Le sud-est de l'Alaska possède une importante industrie d'exploitation de bois et de pulpe de papier, centrée principalement dans les villes de Kitchikan, Sitka et Wrangell. Il y a également de petites scieries à Fairbanks, Anchorage et dans d'autres régions.

Agriculture
L'Alaska a généralement le revenu agricole annuel le plus bas de tous les Etats américains. Il n'y a que quelques centaines de fermes dans l'Etat. Les produits agricoles les plus importants sont le lait, les œufs, les récoltes des serres et des pépinières, le foin, l'orge et les pommes de terre. Parmi les autres produits, on trouve le bœuf, la volaille, l'avoine, le mouton (pour la laine et la viande) et le porc.

On élève des rennes dans la région de Kotzebue et sur la péninsule de Seward, les produits étant écoulés localement ou exportés. Il y a aussi des milliers de chevaux dans l'Etat; ils sont utilisés, pour la plupart, comme bêtes de somme.

Population

Près de 606 000 personnes vivent en Alaska, et parmi elles, environ un cinquième sont nées dans l'Etat. C'est le troisième Etat le moins peuplé d'Amérique, et il détient la densité de population la plus basse de la nation (environ 1 habitant au km²). La plupart des habitants d'Alaska vivent dans des agglomérations de plus de 2 500 habitants, et plus de la moitié des citoyens habitent Anchorage ou la région centre-sud près de la ville. Après Anchorage, les communautés urbaines les plus grandes se trouvent à Fairbanks, Juneau, Ketchikan, Sitka, Kodiak, Kenaï, Bethel, Soldotna et Wasilla. Le terme "natif d'Alaska" fait référence aux habitants originaires d'Alaska: les Aléoutes, les Esquimaux et les groupes indiens qui diffèrent entre eux par leurs origines ethniques, leurs langues et leurs cultures. En 1996, les natifs d'Alaska constituaient environ 16,5 % de la population totale de l'Etat. Les Inuits, communément appelés Esquimaux (ce qui signifie "mangeurs de viande crue"), vivent exclusivement à l'intérieur du cercle arctique, partageant une langue et un héritage communs avec les natifs de Sibérie qui habitent de l'autre côté du détroit de Béring. La chaîne des îles Aléoutiennes est essentiellement peuplée d'Aléoutes qui sont de proches parents des Inuits. Les autres groupes originaires d'Alaska sont: les Alutiiq, les Yup'ik, les Inupiaq, les Athabaskan, les Eyak, les Tlingit, les Tsimshian et les Haida. Sur la droite, vous verrez la photo d'une femme esquimaude Inupiaq, vivant à Kotzebue.

Le gouvernement des Etats-Unis d'Amérique est divisé en trois branches principales: l'exécutif, le législatif et le juridique. Le chef de l'exécutif est le Président, actuellement Bill Clinton. Les assistants du Président sont les chefs des départements et agences du gouvernement, tels que le Département d'Etat ou la Commission à l'énergie atomique.

La branche législative rédige les lois que le Président et ses assistants doivent faire appliquer. Cette branche s'appelle le Congrès, et possède deux divisions, le Sénat et la Chambre des représentants. Le Sénat a deux sénateurs par Etat (élus pour six ans), et la Chambre des représentants possède un représentant par district d'Etat. Le Corps législatif d'Etat d'Alaska est formé d'un Sénat et d'une Chambre des représentants; vingt sénateurs sont élus pour un mandat de quatre ans, tandis que quarante représentants sont élus pour une période de deux ans.

La branche juridique décide si une loi doit être appliquée, et regroupe toutes les cours de justice, en particulier, la Cour Suprême. Si la Cour Suprême décide qu'une loi est inconstitutionnelle, cette loi ne peut pas être appliquée.

D'après la constitution des Etats-Unis, chaque Etat a son propre gouvernement et sa propre constitution. Celle-ci doit être en accord avec la constitution des Etats-Unis. Le gouvernement de chaque Etat peut collecter ses propres impôts et voter ses propres lois, tant qu'elles ne sont pas en désaccord avec celles du Congrès. La constitution d'Alaska fut adoptée en 1956 et entra en vigueur en 1959 quand l'Etat fut admis dans l'union en tant que 49ème Etat. La capitale de l'Etat est Juneau.

Les deux principaux partis politiques aux Etats-Unis, sont le parti démocrate et le parti républicain. Tous les six ans, un représentant du parti républicain ou du parti démocrate est élu dans chaque Etat pour siéger au Congrès. Avec un tel système, il arrive qu'il y ait un démocrate à la tête de l'exécutif (un Président démocrate), et des républicains à la tête du législatif (s'ils ont la majorité des représentants élus au Congrès).

Tous les quatre ans, les habitants d'Alaska élisent un gouverneur (actuellement Tony Knowles) et un lieutenant gouverneur (actuellement Fan Ulmer), pour un mandat de quatre ans. La délégation du Congrès des Etats-Unis d'Alaska est formée de deux sénateurs élus pour des périodes de six ans et un député élu pour deux ans.